Maestro elementare, nel 1943 venne deportato in un campo di concentramento a Troisdorf in Germania. Laureatosi in pedagogia, pubblica ‘I scarabocc’ (Gli scarabocchi) con prefazione di Carlo Bo mentre nel 1952 esordisce con un romanzo breve: ‘La storia di Fortunato’, ma è il 1953 l’anno in cui inizia la sua fortunata carriera di sceneggiatore.
Pur essendo un artista stimato in tutto il mondo da moltissimi anni, il volto di Tonino Guerra divenne famoso presso il grande pubblico nel 2001, come testimone della catena di negozi di elettronica UniEuro, creando il tormentone dell’ottimismo, ripreso tra gli altri dal suo compaesano, e pronipote, Fabio De Luigi in un suo personaggio comico, l’Ingegner Cane.
Nel 2010, in occasione dei suoi 90 anni, ha ricevuto il David di Donatello alla carriera. Il 10 novembre 2010 è stato insignito dall’Università di Bologna del Sigillum Magnum. Tonino era il padre del noto compositore di musiche per film Andrea Guerra.
